플라시보 효과(placebo effect), 그 믿음이 바꾸는 인간 심리

플라시보 효과(placebo effect), 그 믿음이 바꾸는 인간 심리 

플라시보 효과란?

  플라시보 효과(placebo effect)는 실제로 치료 효과가 없는 물질이나 치료 방법을 환자에게 제공하되, 그것이 실제로 병을 치료해주는 것처럼 생각하게 함으로써, 치료 결과를 긍정적으로 만드는 것을 일컫는 용어입니다. 이는 대개 자연 연구나 의학 연구에서 약물치료의 유효성을 확인하기 위한 대조군 형성에 활용됩니다. 그러나 최근의 연구에 따르면, 플라시보 효과는 오직 약물치료에 한정된 현상이 아니라, 다양한 분야에서나 나타날 수 있다는 것이 밝혀졌습니다.

플라시보 효과의 작용 원리

  플라시보 효과는 실제로 병을 치료하지 않고, 치료 결과를 가차 없이 바꿀 정도로 강력한 효과를 나타냅니다. 이를 가능케 하는 것은, 환자 개인의 믿음과 기대, 대화, 및 생체 화학적 물질의 분비 등 다양한 인자들의 상호작용이라는 것이 연구에서 밝혀졌습니다. 예컨대 약물 투여자들은 집단 간 대화나 치료 시간 등의 환경적 조건을 공유하기 때문에, 이들의 공간에서 유발되는 이야기, 감정, 신호들이 플라시보 효과를 유발해내기도 합니다. 일반적으로 환경적 분위기가 안정적이면 안정적인 효과를 유발하며, 지나치게 긴박하거나 스트레스와 같은 요인들이 있는 환경에서는 아무 효과가 없을 수도 있습니다. 이 외에도 다른 환자들의 경험과 주변의 설득력 있는 정보들은 플라시보 효과의 강도를 증가시켜줄 수 있으며, 의학적 치료에 익숙한 사람들은 자신들을 치유해낼 것이라는 믿음보다, 치료의 유효성을 근거로 접근하는 경우 더 강한 플라시보 효과가 나타나는 것으로 조사되었습니다.

플라시보 효과의 적용과 한계

  플라시보 효과는 실제로 치료 효과가 있는 약물치료나 치료법을 대비해서 임상 연구에서 테스트 됩니다. 임상 연구는 일반적으로 무작위 대조군을 두어, 환자들을 약물치료 그룹과 플라시보 그룹으로 나누어 진행됩니다. 이때 연구 참여자들은 대조군과 치료 그룹으로 나뉘었음을 모른 채 연구에 참여합니다. 대조군의 목적은 플라시보 효과 때문이 아니라, 비교군의 기준치를 만들어내어 연구 데이터의 신뢰도를 높이는 것입니다.

  ≪플라시보 효과를 활용한 실제 사례들≫

• 안전한 방법으로 환자의 체감상 처방 약을 분당 단위로 줄이는 것
• 일반 의학적 관리보다 더 나은 결과를 얻을 수 있는 장점이 있음
• 약의 부가 효과를 강화하거나 부작용을 축소할 수 있음
• 의사-환자 의사소통 향상
• 의사들은 항상 친절하고 애정이 어린 걸음으로 대면해서 환자들과 대화

플라시보 효과는 놀랍게도, 실제로 치료 효과가 없는 약물치료나 치료 방법을 시행하면서도, 환자들의 건강 상태를 향상하는 것으로 밝혀졌습니다. 이러한 현상은 환자들의 인지와 의사와의 대화에서 비롯된 자기 유발적인 신념의 문제로 볼 수도 있습니다.

플라시보 효과의 한계로는 일부 사람들은 미세한 플라시보 효과를 빼놓고 절대로 교상 효과를 보이지 않는 경우도 있습니다. 이러한 경우 환자들은 믿음과 기대를 넘어, 제대로 된 치료에 대한 접근 범위에서 벗어나게 됩니다.

 

  ≪플라시보 효과의 신뢰 한계≫

• 환자와 의료진 사이의 신뢰, 환자와 플라시보 효과의 강도에 따라 효과가 달라짐
• 일부 환자는 플라시보 효과를 경험하지 않거나 효과가 비교적 미약하게 나타날 수 있음
• 플라시보 효과는 일시적일 뿐으로 오래 지속되기 어려움

플라시보 효과는 악용되어 현실적인 치료나 진단을 무효하게 만들 수도 있지만, 반대로 상황에 따라서는 치료 효과를 증폭시킬 수 있다는 가능성 또한 지닙니다. 플라시보 효과를 더 확실하게 이해하고 적용할 수 있다면, 더욱더 효과적이고 확실한 치료법 개발에도 큰 도움이 될 것으로 기대됩니다.